Präzision, Spielverständnis, gute Laune: Kohei Sasagawa stand einst gemeinsam mit Shohei Ohtani auf dem Feld. Jetzt verstärkt der Japaner die Guggenberger Legionäre.
Es gibt Kader, die erst im Rückblick ihre ganze Geschichte erzählen. Bei der U18-Weltmeisterschaft 2012 in Korea gehörten sowohl Kohei Sasagawa als auch Shohei Ohtani zum japanischen Aufgebot. Ohtani gilt vielen Experten inzwischen als wohl bester Baseballspieler aller Zeiten. Kohei Sasagawa, damals im Outfield, wird in der kommenden Saison für die Guggenberger Legionäre auf dem Feld stehen.
Der besondere Eintrag in Sasagawas Vita ist aber kein Zufall, sondern Beleg für sein Level im japanischen Nachwuchssystem. Die Berufung in das U-18-Nationalteam ist in Japan an hohe Maßstäbe geknüpft – und Sasagawa erfüllte sie.
Internationale Erfahrung
Seine Laufbahn führte danach über die Toyo University zum Industrieleague-Team Tokyo Gas, wo er seine Spielpraxis in einem strukturierten Umfeld weiter ausbaute. Beim Baseball World Cup 2014 gehörte er erneut zum japanischen Nationalaufgebot, diesmal für die U21, mit der Rückennummer 23 als Outfielder.
Den nächsten Schritt auf internationalem Parkett machte Sasagawa mit der Qualifikation für die Asienspiele. Bei den Asienspielen 2018 in Jakarta und Palembang stand er wieder im japanischen Kader, inzwischen für Tokyo Gas spielend. Japan gewann die Vorrundengruppe ungeschlagen, erreichte das Finale. Vier Jahre später folgte ein weiterer Einsatz auf diesem Niveau. Bei den Asienspielen 2022 wurde Sasagawa erneut als Outfielder nominiert.
Zwischenzeitlich sammelte er auch Erfahrung im internationalen Ligabetrieb außerhalb Japans. In der Asia Winter Baseball League trat Sasagawa für das JABA-Team als Centerfielder an.
Kontakthitter mit Flexibilität
Mit dem Wechsel nach Regensburg ist für den Athleten mit 182 Zentimetern Körpergröße und 90 Kilogramm auch eine neue Aufgabe verbunden. Headcoach Matt Vance plant Sasagawa primär auf der Third Base ein, sieht ihn aber auch im Outfield. „Er wird auch Outfield spielen. Er und Nino Sacasa werden sich wahrscheinlich abwechseln, bis wir die richtige Konstellation finden“, so Vance.
Die Ausbildung im japanischen Baseballsystem, das technische Präzision und Situationsverständnis in den Vordergrund stellt, legt die Grundlagen für eine solche Flexibilität. Offensiv steht bei Sasagawa ein kontaktorientierter Ansatz im Vordergrund: den Ball ins Spiel bringen, sich Situationen anpassen, in bestehende Line-up-Strukturen einfügen.
Für die Legionäre eröffnet sich damit eine zusätzliche Option – sowohl im Infield als auch im Outfield. Sasagawa bringt Erfahrung aus einem strukturierten Baseballumfeld mit, das von der gemeinsamen U-18-WM mit Ohtani über zwei Asienspiele bis zur Asia Winter Baseball League reicht.
Wie Vance die Konstellation im Saisonverlauf löst, wird sich zeigen. In Regensburg geht es darum, eine lange Laufbahn in den Rhythmus der DBL zu überführen. Die internationale Erfahrung des 1994 geborenen Japaners kann aber auch in der Champions League von besonderer Bedeutung sein.
General Manager Tomas Bison ist jedenfalls zuversichtlich: „Mit seiner Erfahrung und Präzision wird uns Kohei weiterhelfen. Er ist ein wichtiges Stück im Puzzle für die Saison“.
Neue Fans gefunden
Eines ist Kohei Sasagawa jedenfalls schon jetzt gelungen. Mit guter Laune, Offenheit und Freundlichkeit hat der noch 31-Jährige, am 21. April feiert er Geburtstag, sehr schnell Zugang zu Mannschaft und Klub gefunden.
Ein paar neue Fans hat sich Sasagawa in Regensburg auch schon erarbeitet. Kurz nach seiner Ankunft war er bereits als Coach in der Baseballschule der Guggenberger Legionäre im Einsatz. Sehr zur Freude der jungen Baseballer im Oster-Camp.
